煉金術重要人物赫密士．崔斯墨圖，在Emerald Tablet中記載著全宇宙三大智慧，分別是鍊金術、占星學與神通術。
在Hermes主義中，認為宇宙是精神性的，存在於神的冥想中，所有人類與宇宙的本質相同，只是「振動頻率」不同，才有了不同外在。按這理論來說，所有物質都是可以互相轉換的，而這個方法就是煉金術。其方法包含了多種神與宗教思想，應用了神秘學、魔法學、占星術、醫學等學說。
煉金術的源頭線索可追溯到2500年前。主要目的是將貧金屬轉變為「黃金」，這過程對術士來說，是心靈成長與通往真理的道路。牛頓也曾進行過煉金術的嘗試，在他的手稿中發現了一份煉金術的詞彙表，收錄約七千個相關詞，後人在他的頭髮中發現超標的汞和鉛，推測他真正的死因是煉金所致的重金屬中毒。
煉金符號中代表「一」的稱為原物質（Anima Mundi 世界靈魂），是最基本且不能再被分割的元素，也是宇宙的最小單位。而術士所要去做的就是先將物質分解成最小單位，再融合為一，轉化成新的物質。在心靈層面來看，人要先向內自我探尋到最深最小之處，才能重生成為完人。
赫密士．崔斯墨圖說：「使自己無限的成長吧，超越身體，超過時間，成為永恆，你就會明白神。沒有什麼是不可能的，相信不朽與理解一切，學習身邊的存有並了解他們。去超越最高最低與最深的，體會自已身上的火和水，乾燥和潮濕；注意看你眼前出現的，地上、海上、天上；或是還沒出生的，年輕的，年老的，接著體會死亡。而當你明白了這一切，時間、地點、事情、本質、數量，那麼…你就可以理解神。」
《西方看煉金》
時間公元1世紀到5世紀，他們認為金屬都是活的有機體，能透過方法變成黃金。將金屬的靈魂看作是一種靈氣，表現在金屬的顏色上。因此貧金屬的表面鍍上金銀就被當作是鍊金術者所促成的轉化。
採用的普遍方法是把銅、錫、鉛、鐵熔合，獲得一種類似合金的物質。然後使合金表面變白，賦予銀的靈氣。接著加進金子作為發酵劑使全部合金變為黃金。最後一道手續，把表面的貧金屬蝕刻掉，留下黃金表面，讓它看上去有點像青銅那樣，這樣轉變就完成了。
《東方看煉金》
在中國古代又稱「黃白術」或「煉丹術」。煉丹術士（丹家）認為物質是可以變化的。漢武帝時的方士自稱能以丹砂製作「黃金」，或是能以汞製作金和銀。丹家所造的金銀，大都是汞化物。水銀氧化後，有紅黃二色，黃色的就被視為「金」。
其提煉法引用許多道家理念，有不少提及養生和修行的理論，相較於西方鍊金術，中國的煉丹術更為關注如何達至長生不死。只是，大部分所謂的「仙丹」是用重金屬煉製而成的，人若服食不僅無法長生不老更有可能中毒。
