「占卜」的「占」是指蓍占，使用蓍草乾燥的根去排列得知吉兇，而「卜」指的是龜卜。在可以查証的依據下，商代發現的龜卜應是中國最古老的占卜法，後來被蓍占取代。
當時人們在決定重大事項，例如是戰爭前想知道自已是贏是輸，都會用火燒龜甲或牛的肩胛骨，根據燒開的裂紋來推測吉兇。現在龜卜占法已經失傳了，很難正確解讀龜甲的訊息，只能參考《龜策列傳》的占卜流程。
選龜
大事用大龜，小事用小龜；顏色以黃白明潤為佳。
攻龜
去甲後的龜板，先修整成適合占卜的樣子。正中有一條直線，稱為「千里路」，橫線有五條，中間三條紋線間的空缺處，把占卜文字刻劃上去。在文字的背面會先鑿數個小洞，占卜時就是在小洞上灼燒。
灼契
灼龜必須五行俱全。用碳粉、鉛粉、棗泥和成塊狀，稱為「三一丸」為火種成份。以碗裝水，放入錢幣，用尺架在碗上後放上龜板，刻字面向下後開始燒。
進行占卜的人稱為「貞人」。他們必須在龜甲上留名以示負責，未來就可知道誰占的比較準。
占龜
灼龜後，龜板會炸烈出聲，而這稱為「龜語」，燒完用水灑在刻字處，就能產生裂紋，根據橫豎裂紋判定吉兇。
之後用繩索纏繞裂紋處，用香火供奉三日之後裂紋就能復合。若三日內，龜板還會發出聲響，就是話還沒話完，必須再占一次。
占坼
龜甲經火燒後，裂紋分「身頭腳」三部分。身是指事情的大方向；頭為事情的開始；腳為事情的結束。
裂紋呈現平直、乾凈的為吉。但因灼燒時會發出不同聲音，因此吉兇不同。
上圖的龜甲出自河南省安陽縣，卜問「神會不會降臨災難？」這麼嚴重的問題，因此重複問了十八次。
占卜的貞人名為「賓」。